কেরালার পালাঙ্গো'র সেন্ট রিটা'স পাবলিক স্কুলে (St. Rita’s Public School) হিজাব পরতে নিষেধ করায় এক অষ্টম শ্রেণির ছাত্রীকে স্কুল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতে হলো। পারিবারিক সূত্রে জানা গেছে, এই ঘটনার জেরে মেয়েটি তীব্র মানসিক চাপের মধ্যে রয়েছে এবং সে আর ওই স্কুলে ফিরতে চাইছে না। মেয়ের ইচ্ছাকে সম্মান জানিয়েই পরিবার তাকে অন্য প্রতিষ্ঠানে ভর্তি করানোর প্রক্রিয়া শুরু করেছে। যদিও স্কুল কর্তৃপক্ষ নিয়ম মেনে চললে ছাত্রীর পুনঃভর্তির বিষয়ে ইতিবাচক মনোভাব দেখিয়েছে, কিন্তু এ নিয়ে বিতর্ক থামছে না।চার্চ-পরিচালিত সেন্ট রিটা'স পাবলিক স্কুলে অষ্টম শ্রেণির এক ছাত্রীকে স্কুল ড্রেস কোডের দোহাই দিয়ে হিজাব পরতে বারণ করার ঘটনা নিয়ে বিতর্ক দানা বাঁধে। ছাত্রীর বাবা বার্তা সংস্থা পিটিআইকে (PTI) জানান, এই ঘটনার ফলে তাঁর মেয়ে মারাত্মক মানসিক আঘাত পেয়েছে এবং সে আর কোনোভাবেই ওই প্রতিষ্ঠানে ফিরতে চাইছে না। বাবার কথায়, "সে তীব্র মানসিক চাপের মধ্যে রয়েছে এবং স্পষ্টতই সে ফিরে যেতে চাইছে না, তাই আমরা তার ইচ্ছাকে সম্মান জানাচ্ছি।" এই ঘটনার জেরে মেয়েটি দুই দিন স্কুলে অনুপস্থিত থাকলেও, স্কুলের শিক্ষক বা ম্যানেজমেন্টের কেউই তাদের সঙ্গে কোনো ধরনের যোগাযোগ করেননি বলে পরিবার জানিয়েছে। বর্তমানে তারা এমন একটি স্কুলের সঙ্গে আলোচনা করছেন যারা ছাত্রীকে ভর্তি করাতে ইচ্ছুক এবং একই সঙ্গে তারা অন্যান্য বিকল্পও খতিয়ে দেখছেন।গত ১০ অক্টোবর স্কুল কর্তৃপক্ষ যখন তাদের ড্রেস কোড কঠোরভাবে বলবৎ করে হিজাব পরা নিষিদ্ধ করে, তখন এই বিতর্কের সূত্রপাত হয়। এই সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে অভিভাবকরা স্কুল ম্যানেজমেন্টের মুখোমুখি হলে উত্তেজনা বাড়ে এবং স্কুল কর্তৃপক্ষ বাধ্য হয়ে দুই দিনের ছুটি ঘোষণা করে। পরিস্থিতির অবনতি হওয়ায় কেরালা হাইকোর্ট স্কুলে পুলিশি সুরক্ষা প্রদানের নির্দেশ দেয়।বিতর্কের শুরুতে কেরালার সাধারণ শিক্ষা মন্ত্রী ভি. সিভানকুট্টি স্কুল কর্তৃপক্ষের আচরণের নিন্দা করলেও, পরবর্তীতে তিনি বিষয়টিকে 'সৌহার্দ্যপূর্ণভাবে মীমাংসিত' বলে উল্লেখ করেন। তবে একই সঙ্গে তিনি স্কুল ম্যানেজমেন্টকে সরকার বা শিক্ষা বিভাগের সমালোচনা করা থেকে বিরত থাকার আহ্বান জানান।এদিকে, গত শুক্রবার স্কুলের অধ্যক্ষ সিস্টার হেলেনা অ্যালবি (Sister Heleena Alby) সাংবাদিকদের জানান যে, যদি ছাত্রীটি স্কুলের নিয়মকানুন মেনে চলে তবে তার জন্য স্কুলের দরজা খোলা। তিনি বলেন, "যদি সে আমাদের শর্ত মেনে চলে, তাহলে আমরা তাকে পড়াতে এবং তার পড়াশোনা শেষ করতে সাহায্য করতে প্রস্তুত, যেমনটা আমরা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম।" তিনি আশা প্রকাশ করেন যে বিষয়টি ইতিবাচকভাবে সমাধান হবে। তবে চলমান আদালতের প্রক্রিয়ার কথা উল্লেখ করে অধ্যক্ষ এর বেশি মন্তব্য করতে রাজি হননি। তিনি আদালতের প্রতি শ্রদ্ধা এবং সাংস্কৃতিক সম্প্রীতি, শান্তি ও ভালোবাসার ওপর জোর দেন।তিনি তাদের শিক্ষাব্যবস্থাকে "ভারতের পথে শিক্ষা" (Indian way of education) হিসেবে বর্ণনা করেন, যেখানে কারিকুলামের সাথে কেরালা ঐতিহ্য, মানবিকতা, পরিবেশ সুরক্ষা এবং দেশপ্রেমমূলক আদর্শ যেমন ভারতকে "সারে জাঁহা সে আচ্ছা" করে তোলার মতো বিষয়গুলো মিশ্রিত করা হয়েছে।এই ঘটনা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে ধর্মীয় পোশাক পরিধানের অধিকার এবং প্রাতিষ্ঠানিক নীতির মধ্যেকার টানাপোড়েনকে আবারও সামনে এনেছে, যেখানে ব্যক্তিগত স্বাধীনতা এবং প্রতিষ্ঠানের নিয়মের মধ্যে ভারসাম্য রক্ষার প্রশ্ন উঠেছে।