২০০২ সালের নজিরবিহীন মুসলিমবিদ্বেষী গুজরাট দাঙ্গার পর তৎকালীন মুখ্যমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদিকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, সেই ভয়াবহ সহিংসতা মোকাবিলার ক্ষেত্রে তিনি নিজের কোনো ভুল বা পরিবর্তন করার মতো কিছু দেখেন কি না। মোদির স্পষ্ট জবাব ছিল, "আমি মনে করি আমি মিডিয়াকে সঠিকভাবে ম্যানেজ করতে পারিনি। এই একটি বিষয়ই আমার ঠিক করা দরকার।"

পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করে যে, নরেন্দ্র মোদি জনমত গঠনে গণমাধ্যমের শক্তি ও তাৎপর্য গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিলেন। ক্ষমতায় আসার পর বা থাকার তাগিদে তিনি মিডিয়াকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করেন। পর্যবেক্ষকদের মতে, ভারতের মূলধারার বেশিরভাগ গণমাধ্যমকে তিনি কোনো না কোনোভাবে নিজের বশংবদ করে তোলেন—যা পরবর্তীতে ভারতীয় রাজনীতিতে 'গোদি মিডিয়া' বা স্তাবক মিডিয়া নামে পরিচিতি পায়। যেখানে অর্থ বিনিয়োগের প্রয়োজন ছিল, সেখানে অঢেল অর্থ ঢালা হয়েছে; যেখানে ভয়ের সংস্কৃতি তৈরি করার দরকার ছিল, সেখানে ভীতি প্রদর্শন করা হয়েছে; আর যারা নত হতে অস্বীকার করেছে, তাদের এনডিটিভির (NDTV) মতো উদাহরণের মুখোমুখি করে কোণঠাসা কিংবা দখল করা হয়েছে। এভাবে মোদি তাঁর শাসনের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ প্রতিষ্ঠা করেন। মিডিয়া তাঁকে এমন এক 'সুপারম্যান' হিসেবে তুলে ধরেছিল, যিনি আঙুল তুলেই সব সমস্যার সমাধান করতে পারেন এবং যার ওপর কোনো প্রশ্ন তোলা যায় না।

গণমাধ্যমকে গণতন্ত্রের চতুর্থ স্তম্ভ বলা হয়, যার মূল কাজ ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুকে জবাবদিহিতার আওতায় আনা এবং সময়মতো কঠিন প্রশ্ন তোলা। কিন্তু ভারতের মূলধারার সাংবাদিকতার একটি বড় অংশ সেই আদর্শ বিক্রি করে দেয়। আদর্শগত অন্ধত্ব ও পার্থিব লাভের জন্য মোদির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হওয়াAnchors ও সাংবাদিকদের অভাব ছিল না। আর যারা সাংবাদিকতার নৈতিকতা বজায় রেখে সত্য তুলে ধরার সাহস দেখিয়েছেন, তাদের সংখ্যা আঙুলে গোনা এবং তাদের ভয়াবহ পরিণতির মুখোমুখি হতে হয়েছে।

সমস্যাটি কেবল মিডিয়ার দায়িত্বহীনতার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না; সবচেয়ে আশঙ্কাজনক বিষয় ছিল, যখনই সাধারণ নাগরিকরা সরকারের কাছে জবাবদিহিতা দাবি করেছে, তখনই এই করপোরেট মিডিয়া জনগণের কণ্ঠরোধ করতে এবং শাসকদলকে সন্তুষ্ট করতে মাঠে নেমেছে। সিএএ-এনআরসি (CAA-NRC) বিরোধী আন্দোলন, ঐতিহাসিক কৃষক আন্দোলন এবং সাম্প্রতিক তরুণ শিক্ষার্থীদের আন্দোলনের সময় এই বিকৃত রূপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ভারতীয় সমাজ এমন এক পর্যায় দেখেছে যেখানে কিছু টিভি সঞ্চালক চিৎকার করে গর্বের সাথে স্বীকার করেছেন, "হ্যাঁ, আমরা গোদি মিডিয়া।"

বিশেষ করে ইনস্টাগ্রাম ও বিকল্প ডিজিটাল মিডিয়ার মাধ্যমে নরেন্দ্র মোদি এই নতুন প্রজন্মের মুখোমুখি হন। প্রথমবার তিনি পিছু হটতে বাধ্য হন এবং নিজের মন্ত্রিসভা ও দলের নেতাদের তরুণদের সাথে সরাসরি রিলস (Reels) ও কন্টেন্টের মাধ্যমে যুক্ত হওয়ার নির্দেশ দেন। কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, সরাসরি যোগাযোগ গুণাবলীর পাশাপাশি নিজের ব্যর্থতাকেও উন্মোচিত করে দেয়।

যদিও মোদির জনপ্রিয়তা একবারে নিঃশেষ হয়ে যায়নি, তবে তাঁর হাতে থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র—অর্থাৎ মূলধারার মিডিয়া—কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছে। যেসব টিভি অ্যাঙ্কর তাঁকে মসীহা বানিয়ে উপস্থাপনা করতেন, তারা আজ সাধারণ মানুষের হাসির পাত্র ও দালাল হিসেবে অভিহিত হচ্ছেন। পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, গোদি মিডিয়া যদি কাউকে ভালো বলে, জনগণ ধরে নেয় সে নিশ্চয়ই খারাপ। মোদির জন্য এটিই সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক সংকটের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

অপরদিকে, বিরোধীদের এবং বিশেষ করে রাহুল গান্ধীকে "পাপ্পু" বানানোর যে দীর্ঘমেয়াদী অপচেষ্টা মোদি ও তাঁর দল চালিয়েছিল, তা এখন উল্টো তাদের ওপরই ব্যাকফায়ার করেছে। ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের পর রাহুল গান্ধীর পরিবর্তিত রাজনৈতিক কৌশল ও বক্তব্য নতুন প্রজন্মের কাছে গ্রহণযোগ্যতা পাচ্ছে। তরুণ সমাজ বিশ্বাস করতে শুরু করেছে যে বর্তমান যুগের চাহিদা বোঝার মতো নেতৃত্ব তাঁর মধ্যেই রয়েছে। আজ ভারতীয় রাজনীতির এজেন্ডা কী হবে, তা অনেকটাই নির্ধারণ করছেন রাহুল গান্ধী।

প্রধানমন্ত্রী মোদির জন্য তাঁর স্তাবক মিডিয়ার প্রতি জনগণের এই আস্থা অলঙ্ঘনীয়ভাবে কমে যাওয়া এক মহা বিপদের সংকেত। যে গোদি মিডিয়া মোদিকে রাজনৈতিক সাফল্যের শিখরে তুলেছিল, সেই মিডিয়া ও তার ডিজিটাল রূপ এখন তাঁর নিজের ফাঁদে পরিণত হয়েছে। যেমনটা উর্দু কবি মোমিন খান মোমিন লিখেছিলেন:

(ব্যাধের পা আজ আটকে গেছে প্রিয়তমার দীর্ঘ অলকগুচ্ছে;

দেখো, শিকারি নিজেই আজ নিজের পাতা ফাঁদে আটকা পড়েছে।)